Au cours des dernières années, l'industrie des freins pour camions a connu un grand changement du tambour au disque pneumatique. Cela s'explique en grande partie par la nécessité de réduire les distances d'arrêt des camions et des remorques. En plus d'améliorer les performances de freinage, les freins à disque ont également amélioré le TCO (coût total de possession) en offrant une durée de vie des plaquettes plus courte, moins de temps d'entretien et d'inspection, et des options plus légères pour les ensembles moyeu et rotor.

Le composant clé d'un frein à disque pneumatique est l'étrier qui abrite les plaquettes de frein. L'étrier est fixé au support de frein et contient un ou deux pistons qui, lorsque la pression d'air est appliquée, génèrent une force de freinage amplifiée par effet de levier mécanique. L'avantage mécanique qui en résulte est suffisant pour serrer les plaquettes de frein contre le disque ou le rotor, ralentir la roue et serrer le frein de stationnement lorsque le levier est relâché.

Les freins à disque pneumatiques offrent un coût d'investissement initial inférieur à celui des freins à tambour. Ceci, combiné aux avantages d'une efficacité de freinage accrue et de distances d'arrêt plus courtes, a conduit de nombreuses flottes à les spécifier comme équipement standard sur les nouveaux camions. En fait, selon le fabricant de freins, la majorité des principaux équipementiers proposent désormais des freins à disque de série sur les essieux directeurs et moteurs.

Contrairement aux freins à tambour, les plaquettes de friction des freins à disque pneumatiques sont montées sur un disque métallique rotatif appelé rotor. Lorsqu'un camion freine, le rotor est pressé contre les plaquettes de frein par l'étrier, ce qui crée de la chaleur qui transforme l'énergie cinétique du mouvement en énergie thermique qui ralentit les roues. Le rotor est exposé à l'air extérieur afin qu'il puisse refroidir rapidement, ce qui aide à réduire la décoloration et la surchauffe. De plus, le rotor est plus petit qu'un tambour de frein à tambour, ce qui permet une plus grande surface de friction, ce qui lui permet de produire plus de puissance de freinage avec une masse inférieure.

La technologie de détection d'usure des plaquettes de frein peut aider à améliorer encore le coût total de possession en réduisant le temps et les coûts de maintenance. Le capteur détecte lorsque les plaquettes approchent de leur fin de vie et alerte le technicien sans retirer les freins de la roue. Cela permet d'éviter la surchauffe ou la décoloration en s'assurant que les freins sont correctement inspectés et entretenus.