Lorsqu'un véhicule doit freiner, de l'air pénètre dans l'air chambre de frein de l'entrée d'air et un disque en caoutchouc flexible appelé diaphragme se déforme sous la pression de l'air, provoquant le déplacement de la tige de poussée. Ce mouvement répartit la force de freinage sur les mâchoires de frein, qui sont pressées contre le tambour et ralentit ou arrête la roue.


Le système de freinage comprend un maître-cylindre, qui convertit la pression sur la pédale en pression hydraulique. Il a également un piston à chaque extrémité du cylindre qui force l'une des longues mâchoires de frein incurvées contre le tambour. Le sabot avant (le plus proche de l'avant du véhicule) est poussé vers le tambour et le sabot arrière (adjacent à l'arrière du véhicule) est écarté du tambour.

Les sabots de frein sont un composant majeur du système de freinage et doivent être inspectés régulièrement pour s'assurer qu'ils ne sont pas trop usés ou cassés. Une semelle de frein usée peut faire tirer la voiture lorsque vous appuyez sur la pédale.

Une autre partie importante du système de freinage est la plaque arrière, qui soutient le rotor et absorbe la force de freinage. Il doit être fabriqué dans un matériau résistant à la chaleur et à l'usure.

Il existe deux principaux types de chambres de frein à air : les freins de service et les freins à ressort. Une chambre de frein de service comporte un diaphragme, une tige de poussée et un ressort de rappel. Lorsqu'un véhicule freine, de l'air comprimé remplit la chambre, ce qui fait bouger le diaphragme et repousse la tige de poussée. Lorsque la pression d'air est relâchée, la tige de poussée revient à sa position d'origine.